월성원전 1~4호기 부지 내 지하수 삼중수소 오염과 사용후핵연료 저장시설 차수막 파손에 따른 방사능 누출 사건으로 인해 경주가 연일 홍역을 앓고 있다. 이번 기회에 제대로 된 검증 기관과 조사단을 통해서 확실하게 매듭을 지어야한다. 한수원이 작성한 문건에 보면 월성원전 부지에 설치된 27곳의 지하수 관측 우물에서 모두 방사성 물질인 삼중수소가 높게 나왔다고 한다. 이쯤 되면 월성원전 부지 전체가 심각한 삼중수소에 오염되어 있지 않는지 정밀한 조사(원전 종사자의 안전을 위해서라도)가 필요하다. 또한 2016년 9월 12일 규모 5.8 경주지진 이후 지진 충격으로 인한 폐수지 저장탱크, 사용후핵연료 저장조 등 지하구조물들의 안전 점검은 제대로 이루어졌는지 궁금하다. 삼중수소(三重水素) 또는 트리튬(tritium)은 수소의 동위원소이다. 삼중수소는 월성원전과 같은 중수로형 원전에서 많이 발생하는 대표적인 방사성물질이다. 삼중수소는 장기적으로 노출될 때 백혈병이나 암을 유발하는 위험이 있다고 국제 논문 등에서 보고되고 있다. 더구나 방사선으로 인한 건강 피해는 성인에 비해 어린아이로 갈수록 더 민감하다. 삼중수소에 대해서 좀 더 살펴보면 대한민국 유일하게 경주에만 있는 월성1~4호기는 가압중수로(천연우라늄, 중수사용) 원전이라서 삼중수소(양성자 1개, 중성자 2개로 구성된 원자핵을 가진 방사성동위원소이다)가 다른 경수로(한빛, 한울, 고리) 원전보다 많게는 10배 이상 더 방출된다. 원자력발전소가 정상 가동 중이라도 삼중수소 등 방사성물질이 발생한다. 삼중수소는 핵분열 시에 발생하는 방사성물질로 주로 중수로 원전의 냉각재인 중수의 중수소에 핵분열 시 발생한 중성자가 결합해 삼중수소가 생성된다. 삼중수소는 크기가 매우 작고 이온을 띄지 않아 금속과 콘크리트 구조물을 통과한다. 그래서 월성원전에서는 삼중수소제거설비와 중수증기회수 계통 장치를 설치하여 삼중수소의 배출을 최대한 저감하려고 노력하고 있지만 효과는 장담할 수 없다. 월성원전 인접지역 주민 가운데 일부는 소변검사에서 방사성물질인 삼중수소가 검출되었다는 ‘경주시월성원전·방폐장 민간환경감시기구’의 발표(2015년)가 있었다. 매년 경북대학교 방사선과학연구소가 ‘월성원전 주변 환경방사능 조사결과’를 지역 주민들에게 설명을 하고 발표를 하는데 “월성원전 주변 환경방사능 조사, 분석 결과를 종합하여 볼 때 월성원전의 가동에 의한 부지외부의 방사선환경은 양호한 것으로 나타났으나, 방사성물질의 배출을 저감할 수 있는 지속적인 노력이 요구된다”라고 결론을 내리고 있다. 문제는 월성원전 부지외부가 아니라 부지내부에 대한 방사성물질의 배출을 저감할 수 있는 지속적인 노력이 필요하다. 그럼 어떻게 월성원전 삼중수소 방사능 누출 오염 문제를 해결할까? 첫째, 원자력 안전성을 확보하고 관리, 감독, 규제해야 할 원자력안전위원회가 지금까지 전문성 부족과 위원회 역할을 제대로 하지 못한 결과로 월성원전 부지 내 삼중수소 방사능 오염 문제가 불거진 만큼 원자력안전위원회 주도의 민간전문가들로 구성된 조사단은 국민적 신뢰를 얻기 어려운 만큼 원자력안전위원회 조사단은 백지화 되어야한다. 둘째, 경주시 차원에서 꾸린 ‘월성원전 삼중수소 관리 안전성 확보를 위한 민관합동조사단’은 별로 실익도 없고, 권한도 없고, 책임도 별로 없는 형식적인 조사단이 될 확률이 많은 만큼 조사단을 해체하는 것이 좋다. ‘경주시월성원전·방폐장 민간환경감시기구’ 주도로 감시기구(8명), 시의원(2명), 경주시 공무원(1명), 시민단체(3명), 전문가(6명), 주민대표(5명) 등 25명으로 조사단이 구성되었다. 지역의 환경단체와 탈핵경주시민공동행동은 조사단 구성이 절대적으로 친원전 인사들이고, 조사단에 규제 권한이 없다는 이유로 경주시가 주도하는 조사단에 참여하지 않겠다고 선언했다. 경주시장이 좀 더 열린 마음으로 좌우 이념과 정치적 눈치를 볼 것이 아니라 경주시민의 생명과 안전에 직결되는 문제인 만큼 지역의 환경단체와 소통해서 이번 기회에 월성원전의 삼중수소 문제를 확실하게 뿌리 뽑아야한다. 셋째, 탈핵단체로 구성된 에너지전환포럼이 제안한 “국가 차원에서 국무총리실이나 국무조정실에서 조사”를 해야 한다는 주장에 동의할 수 없다. 지금 정부는 탈원전 정부요, 에너지전환정책으로 원자력에너지에 대한 반감을 갖고 있기 때문에 경주시민들이 동의하지 않는다. 최근 지역의 화백신문이 창간 1주년 기념으로 조사한 경주시민들의 ‘월성1호기 폐쇄 결정’에 대해 64.7%가 잘못 된 결정이라고 평가했기 때문이다. 결론적으로 ‘월성원전 부지 내 삼중수소 검출 및 방사능 오염 문제 진상 조사단 구성’은 정부나 지자체 차원에서 조사단을 구성하지 말고 국회차원에서 조사하는 것이 맞다. 더불어민주당이나 국민의 힘 국회의원들이 월성원전에 방문해서 월성원전 본부장의 해명성 자료에 의존하지 말고 하루 빨리 국회차원에서 국정조사가 이루어져야 한다. 우리 경주시민들은 가치관과 이념에 다른 찬핵, 반핵, 탈핵이 중요한 것이 아니라 설계 수명이 다할 때까지 안전한 핵발전소 운영이 더 중요하다.