문화재청은 지역 내 판소리 전승 활동에 힘써오고 있는 정순임(78) 선생을 국가무형문화재 판소리 흥보가 보유자로 이난초(59) 선생과 함께 인정 예고했다. 정순임 선생은 7세부터 어머니이자 판소리 명창인 故 장월중선(1925~1998)에게서 소리를 배워 판소리에 입문했다. 이후 故 박록주의 계보를 이은 故 박송희(1927~2017)로부터 흥보가를 이수했으며 2007년 경상북도 무형문화재 판소리 흥보가 보유자로 인정됐다. 정 선생은 두루 균형 잡힌 발성과 가창 능력에서 최고의 기량을 구사하고 있으며, 전승 활동 실적과 교수 능력도 뛰어나다는 평가를 받았다. 보유자로 함께 인정 예고된 이난초 선생은 호남 예인(藝人) 집안 출생으로 7세부터 故 김상용, 김흥남 명창에게 소리를 배웠으며, 1980년부터 故 강도근(1918~1996) 전 보유자에게 입문해 흥보가를 이수했다. 이 선생은 강도근 전 보유자로 이어진 동편제 소리를 정통으로 계승해 안정적으로 창법을 구사하며 전라북도 남원을 기반으로 많은 제자를 양성하는 등 전승 의지와 기반이 탄탄하다는 평가를 받았다. 판소리 흥보가는 국가무형문화재 제5호 판소리의 다섯 바탕 중 하나로 소리꾼의 재담과 해학이 뛰어난 것이 특징이다. 이번에 판소리 흥보가 보유자로 인정 예고된 두 명창은 모두 동편제 계열의 흥보가를 전승하고 있다. 문화재청 측은 “예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴‧검토하고, 무형문화재위원회의 심의를 거쳐 최종적으로 국가무형문화재 보유자 인정 여부를 결정할 것”이라면서 흥보가 외에 판소리의 나머지 바탕과 고수 분야에 대해서도 올해와 내년에 걸쳐 보유자 인정을 지속해서 진행할 예정”이라고 밝혔다.