경주에 건설 중인 방폐장 1단계 시설 외에 2단계 시설 공사가 내년부터 본격적으로 시작된다. 한국방사성폐기물관리공단 민계홍 이사장은 지난 19일 경주시청에서 가진 기자회견을 통해 “올해 내에 2단계 시설 설계용역에 들어가 내년부터 공사에 착수할 계획”이라고 밝혔다. 공단은 이를 위해 오는 3월까지 경주시, 시의회, 시민들의 의견을 수렴해 처분방식을 결정하고 이후 기본계획을 수립키로 했다. 1단계 시설은 동굴처분 방식이지만 2단계 시설은 천층처분 방식이 될 가능성이 높다. 공단의 방폐물 처분 시나리오 용역결과 2단계 시설은 천층처분 방식이 적합한 것으로 나타났고 민 이사장도 “동굴처분과 천층처분 방식을 동시에 갖고 있는 나라가 없는 만큼 우리가 두가지 처분방식을 모두 보유할 경우 해외 진출에 도움이 되고 중저준위 방사성폐기물은 천층처분이 유리한 면이 많다”고 밝혔다. 천층처분은 평탄한 부지에 철큰 콘크리트 처분고를 만들고 그 안에 방폐물 용기를 쌓은 후 여러층의 덮개로 마무리하는 형식이고, 동굴처분은 지하 암반층에 수평동굴이나 수직동굴을 뚫어 방폐물 드럼을 쌓은 후 폐쇄하는 방식이다. 경주 방폐장의 총 저장용량은 80만 드럼으로 현재 공사가 진행 중인 10만 드럼 규모의 1단계 시설은 동굴처분 방식을 택하고 있다. 공단은 일단 12만5천 드럼 규모의 2단계 사업을 추진하고 이후 추가로 공사를 진행할 계획이다.