경주시의회가 시민들의 여론수렴과 민원해결을 위해 마련했던 의원사무실이 후반기부터 사실상 개점휴업에 들어가 시의원들의 의정활동이 도마 위에 오르고 있다. 시의회는 2007년 11월 19일 당초 예산결산위원회나 특별위원회의 회의실로 사용되던 소회의실을 800만원을 들여 개조해 책상과 칸막이 등을 설치하고 문을 열었다. 의원사무실은 의장과 부의장, 상임위원장, 여성위원을 제외한 14명의 의원들이 사용할 수 있도록 개인별로 칸막이를 설치하고 책상을 들여놓았다. 그리고 별도의 예산으로 사무실 근무자 1명을 두고 간단한 음료를 접대할 수 있는 주방시설, TV를 비치했다. 시의회는 의원사무실을 운영하면서 매일 의원 2명씩 근무조로 편성해 출근하면서 시민들을 만나거나 민원이 있는 지역을 현장 방문하는 등 나름대로 왕성한 활동을 해왔다. 그리고 전반기 시의회가 끝나는 6월말까지 현장 점검(격려) 77건, 민원현장 방문 40건(처리 중 24, 완결 16건) 등 총117건을 처리했다. 그러나 작년 7월 후반기부터 현재까지 사실상 의원사무실 운영은 중단된 것이나 다름이 없는 것으로 밝혀졌다. 의원사무실 운영일지에 따르면 작년 7월부터 이달 20일 현재까지 처리된 민원이나 현장방문 등 활동은 한건도 없으며 올해 들어서는 의원사무실 근무편성 조차도 되어 있지 않았다. 의원사무실 운영은 시의원들이 이번 4월29일 실시되는 국회의원 재선거 바람에 휩쓸려 당분간 개점휴업이 불가피할 것으로 보인다. 특히 내년 6월 지방선거를 앞두고 시의원들이 자신의 선거운동을 위해 뛰어다녀야 하기 때문에 운영 자체가 되지 않을 것으로 예상된다. 시민단체 관계자는 “경주에는 지난해에 이어 올해도 각종 민원이 넘쳐나고 있는데도 불구하고 여론을 수렴한다는 명분으로 예산을 들여 꾸며놓은 사무실을 제대로 운영하지 않는다면 시의회가 민의를 대변하는 기관이라고 할 수 없다”며 “시의원들이 이용하지 않는 의원사무실을 그대로 두는 것은 예산 낭비뿐만 아니라 시민들을 무시하는 처사”라고 지적했다. 시의회 관계자는 “지난 제143회 임시회 의원운영위원회 소관 업무 보고에서 의원사무실을 다시 운영하라는 방침에 따라 근무편성표를 이번주에 의원들에게 보냈다”고 말했다. 모 시의원은 “이번주에 근무편성표를 팩스로 받았다”며 “의회 운영에 대해서는 의장단 회의를 거쳐 조정하는 것이 맞는데 논의도 없이 일방적으로 정해 (근무편성표를)보낸 것에 불만이 있는 의원들도 있다”고 말했다.