정말 살고 싶은 도시로 가꾸어야 최근 경주시가 관내 9백 40여 개 업체의 근로자 2만 6천여 명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 경주지역 근로자 3명 가운데 1명은 경주에 주민등록이 되어 있지 않은 것으로 밝혀졌다. 이 자료에 따르면 조사대상 근로자 가운데 64%만 현재 경주에 주민등록을 등재한 상태였고, 나머지 36%는 울산, 포항, 대구 등 다른 지역에 주소를 두고 있는 것으로 나타났다. 특히 울산지역과 가까운 외동지역 업체 근로자의 경우에는 절반이 훨씬 넘는 66%에 이르는 근로자가 경주시민이 아니었다. 강동, 천북, 안강, 현곡지역 업체의 경우도 40%에 이르는 근로자들이 경주시민이 아닌 것으로 알려졌다. 경주는 국책사업유치 등 각종 호재(?)에도 불구하고 기대와는 달리 최근 인구수가 꾸준하게 감소하고 있는 추세이다. 경주시가 세금 감면 등 각종 혜택을 제시하면서 인구유입을 위한 노력을 기우리고 있지만 그 효과는 미미한 것으로 평가되고 있다. 이 추세라면 당장 인구 증가를 기대하기는 어려운 실정이다. 이러한 상황에서 경주지역 업체에 종사하는 근로자들의 상당수가 경주에 주민등록을 등재하지 않은 비 경주시민이라는 것은 여러 가지 시사하는 바 크다. 이들이 다른 곳에 주소를 두고 있는 속사정은 자녀교육 등 여러 가지 생활여건 때문일 것이다. 경주가 살기 좋은 도시를 지향하고 있지만 인근 도시에 비해 주거, 교육 등 생활환경이 뒤떨어진다는 것이다. 그러니 경주가 기반시설을 확충하고, 여러 가지 혜택을 주면서 기업체를 유치하지만 정작 그 종사자들은 경주지역으로 유치하지 못하는 어리석음을 범하고 있는 것이다. 우리는 여기서 경주의 정체성에 대한 근본적인 의문을 가지지 않을 수 없다. 경주에 공장을 유치하는 것만이 과연 능사일까? 경주가 울산, 포항처럼 공장을 유치해서는 그들보다 절대로 나을 수 없다. 차라리 그들이 도저히 가질 수 없는 경주만의 장점을 최대한 살리는 일이 더 바람직하지 않을까 싶다. 일은 인근 공업도시에서하고 생활과 소비는 경주에서 할 수 있도록 주거, 교육, 문화, 환경부문에 대한 경쟁력을 높이는 쪽에 초점을 맞추어야 하지 않을까? 지원 사업 진실 밝혀야 방폐장 지원사업에 대한 시행계획 발표가 늦어지고 있다. 당초 지난 23일 경에 최종안을 발표하기로 했지만 이미 그 시한을 넘겼고 6월 말께나 경주시에 통보될 것으로 알려지고 있다. 따라서 7월 초에나 지원 사업에 대한 윤곽이 어느 정도 드러날 것으로 보인다. 하지만 전체 사업비 규모가 이번에 확정되기는 어려울 것으로 전망된다. 예산규모가 500억원 이상인 대형 사업의 경우 그 타당성 조사가 선행되어야하고, 애초부터 장기 검토사업으로 분류된 7건의 경우는 아예 시행계획 수립에서 제외한다는 입장이기 때문이다. 따라서 이번에는 소규모 사업들에 대한 시행계획만 발표되고 나머지 큰 사업은 그 타당성을 조사하기 위한 용역에 대한 일정과 비용정도만 적시될 것으로 알려지고 있다. 한마디로 제대로 된 지원 사업은 하나도 구체적으로 확정되는 게 없는 상황이 재연될 것이 불을 보듯 뻔하다. 굵직한 사업들은 모두 용역결과를 기다려야한다. 이 사업들이 예산확보를 통해 사업시행에 들어가기까지는 또 엄청난 시간이 소요될 것이다. 정부의 지원사업에 대해 대대적인 환영분위기를 연출했던 경주시만 속이 타고, 경주시민만 허탈하다. 19년간 표류하던 방폐장을 유치한 지역에 대한 특별한 지원이라면 범정부, 초당적 차원에서 특별법과 특별예산을 편성해서 적극적으로 지원해야 마땅한데 정작 정부는 느긋하고 유치한 경주시만 애가 타는 주객이 전도된 상황이 연출되고 있다. 지원 사업은 이렇듯 지지부진한데 반해 방폐장 건설은 신속하게 추진되어 올해 말이나 내년 초에는 방폐장 착공에 들어갈 계획이라고 한다. 여기서 분명히 짚고 넘어갈 일은 어떠한 경우라도 방폐장 건설은 지원사업의 추진상황에 그 진도를 맞추어야 한다는 것이다. 줄건 선뜻 다 내주고 얻는 게 없는 어리석은 짓은 다시 하지 말아야한다. 그리고 경주시는 이제부터라도 과대홍보 하지 말고 있는 그대로 밝히고 시민들의 협조를 구하는 진솔한 자세를 갖기 바란다.