바다에서 새 희망을, 도약하는 대한민국

그간 경주는 역사문화유적으로 가득한 도시로 알려진 까닭에 내륙 도시로 알고 있는 사람들이 적지 않다.

하지만 경주는 북쪽의 포항과 남쪽의 울산 사이로 44.51km의 해안선을 따라 드넓은 바다를 끼고 있는 해양도시다. 부산이나 인천처럼 큰 항구는 아니지만, 2025년 개항 100주년을 맞는 감포항을 비롯해 12곳의 어항이 있고, 또 이곳을 삶의 터전으로 살아가는 어업인도 상당수다.

또한 아름다운 해양경관도 자랑거리다. 천연기념물(제536호)로 지정되고 ‘경북 동해안 국가지질공원’으로 인증받은 ‘주상절리군’이 대표적이다.

이곳은 과거 군부대가 자리 잡고 있던 탓에 민간인 출입이 통제됐던 곳이었지만, 지금은 해안초소가 철수하고 국민 모두가 그 아름다움을 만끽할 수 있는 관광자원이 됐다.
특히 ‘문무대왕릉(사적 제158호)’도 빼놓을 수 없다.

이곳은 삼국통일의 과업을 완수한 신라 30대 ‘문무대왕’이 영면해 있는 곳으로 세계 유일의 수중왕릉이다. 죽어서도 동해의 큰 용이 되어 나라를 지키고자 했던 그의 호국·위민 정신을 기리기 위해 경주시는 2021년 4월 이곳의 행정구역 명칭을 ‘문무대왕면’으로 개명했다.

또 이곳에선 문무대왕과 관련한 관광 및 성역화 작업도 한창인데, 그 첫 번째 사업이 2025년 완공을 목표로 건립 중인 ‘문무대왕해양역사관’이다. 이 뿐만이 아니다. 경주시는 경북도, 한국원자력연구원과 함께 문무대왕릉 인근에 오는 2025년 완공을 목표로 사업비 6500억원을 들여 SMR(소형모듈원자로) 연구·개발을 위한 국책연구소를 조성하고 있다. 이 연구소의 명칭도 그의 이름을 딴 ‘문무대왕과학연구소’다.

이곳서 연구·개발하게 될 소형모듈원자로는 상용화 후 첫 번째 적용 대상은 선박과 해양플랜트가 유력하다.

또 이와 연계한 45만평 규모의 SMR국가산단이 정부 주도로 오는 2030년까지 이곳에 조성된다.

해양수산부 공모사업인 어촌뉴딜300사업도 5개 항이 선정돼 차례로 성과를 거두면서 살고 싶고 찾고 싶은 아름다운 어촌마을을 만들어 가고 있다.

‘혁신 해양산업, 도약 해양경제, 함께 뛰는 대한민국’이라는 올해 바다의 날 주제에 딱 들어맞는 대목이다.

삼면이 바다인 대한민국은 과거부터 바다에서 많은 것을 얻어왔고, 경주는 신라시대부터 바다를 통해 전 세계와 교류하며 찬란한 문화를 꽃피웠다. 김수로, 석탈해의 도래 설화를 비롯해 박제상, 연오랑세오녀 이야기 등 고대시대부터 해양세력과 교류한 흔적이 곳곳에 남아있다. 특히 삼국통일의 대업을 이룬 문무대왕은 해양수산부의 전신이라고 할 수 있는 우리나라 최초의 해양전담기관인 ‘선부’를 설립했다. 신라가 국제적인 해양강국으로 번영할 수 있는 토대가 바로 선부라고 할 수 있다.

이처럼 경주는 우리나라 바다의 역사와 현재·미래를 모두 품은 바다의 도시이며 그 가능성은 무궁무진하다.

함께 가꾸어야 할 미래의 바다는 생명의 원천으로, 바다가 없었다면 인류의 생존과 번영은 불가능했을 것이다. 하지만 여전히 국민 상당수는 해양의 중요성을 체감하지 못하는 게 현실이다.

전 세계 해양산업의 부가가치는 급증하고 있고, 앞으로도 그럴 것이다. 기회의 문은 활짝 열려 있다.

경주에서 열린 제28회 바다의 날을 통해 가깝고도 멀었던 바다의 무궁무진한 가능성을 국민 모두가 몸소 체험하는 계기가 되기를 바란다.