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경주에도 봄은 오는가
경주신문 기자 /  1282호입력 : 2017년 03월 02일
 |  | | | ↑↑ 박임관 경주학연구원 원장 | | ⓒ (주)경주신문사 |
입춘대길 건양다경(立春大吉 建陽多慶). 봄이 시작되니 크게 길하고 경사스러운 일이 많이 생기기를 기원하는 입춘축의 대표 문구이다. 사람마다 봄에 거는 기대와 좋은 일을 갈망하는 마음이 크기에 대문이나 들보, 기둥에 붙이고 한 해 동안 부적처럼 위안으로 삼는다. 태양력에 맞추어진 24절기는 15일마다 이어지는데 벌써 우수(雨水)를 지나 경칩(驚蟄)을 바라보고 있다. 매화며 산수유가 피어나는 길목에서 문득 ‘경주에도 봄은 오는가’라는 질문을 던져 본다.
2014년 봄. 벚꽃이 흐드러지게 피고 난 뒤 세월호 참사가 일어났다. 막 시작되던 봄시즌의 경주관광은 일순간에 찬물을 끼얹은 듯 곤두박질 쳐서 연말까지 이어졌다. 해가 바뀌어 2015년 봄. 5월 말미에 발생한 메르스 사태는 2016년 봄까지 계속되어 엎친 데 덮친 격으로 경주를 찾던 관광객의 발을 꽁꽁 묶어버렸다. 지난해 여름에는 전국 최고기온을 경신하는 폭염이 경주를 강타하여 또다시 시련을 안기더니 급기야 9월이 되어서는 계기관측 사상 역대 최고 지진의 진앙지로 전국의 이목을 집중시켰다.
지진의 여파는 너무나 엄청났다. 경주방문 관광객은 하루아침에 사라졌고 부동산 거래마저 뚝 끊겨, ‘가고 싶지 않은 관광지, 살고 싶지 않은 도시’로 전락한 듯 했다. 이 사건이 얼마나 충격적이었던지 아직도 타지 사람들은 “경주에 어떻게 살아?”라는 말을 서슴지 않는다. 지난 연말부터 관광객 수가 예년수준의 70%를 회복했다고는 하지만 체감수준은 전혀 그렇지 않다. 황량한 겨울, 복잡한 국내 정치상황과 함께 장기적 경기침체로 접어드는 시점의 경주관광은 그야말로 혹한기였다.
경주시에서 관광객 2천만 시대를 앞당긴다며 의지를 불살랐던 때가 바로 1년 전의 일이다. 서비스업의 절대다수가 관광수입에 의존하다시피 하는 현실을 볼 때 순간 처방을 떠나 정밀진단을 통한 거시적이고 장기적인 ‘경주의 봄’을 만들어야 할 것이다. 철저하게 관광객의 입장에 서서 그들이 원하는 것이 무엇인지를 살펴야 한다. 외국인들이 바라는 경주, 내국인들이 바라는 경주를 분석하고 먼 미래를 내다보고 꽃나무를 심듯이 공을 들여야 한다. 반대로 생각하여 국제관광도시라고 침이 마르도록 외치는 우리 경주사람이 여행을 갈 때 어떤 곳이 인상 깊었으며, 무엇이 좋았는지를 생각하면 의외로 쉽게 답을 찾을 수 있을 것이다.
고풍스러움과 전통을 기반으로 현대적인 욕구를 반영할 때 국내외 관광객은 줄지어 찾아오게 된다. 단순한 예로 경주양동마을이나 안동하회마을은 유네스코에 등재된 문화유산이기에 고풍스러우면서도 역사적이다. 불국사는 1200년여의 역사를 품고 있고 경주 시가지의 산더미 같은 능묘들은 1600년 전의 신라를 상상하게 한다. 그러나 이를 벗어나면 경주다운 고풍과 전통이 묻어나는 곳에 취해서 머물며 즐길 곳은 마땅히 없는 실정이다. 그것도 야간에는 더더욱 그렇다.
전주 한옥마을은 추운 겨울철에도 젊은 관광객으로 북새통을 이룬다. 야간까지 이어지는 이 풍광은 연접한 남문시장까지 연계되어 세계유수의 관광지와 비교해도 손색이 없을 만큼 사람들로 북적댄다. 한국다운 풍광을 즐기며 다양한 먹거리에 발길을 멈추고 때깔 좋은 수제 상품들 앞에서 주머니를 터는 한결같은 모습들을 볼 수 있다. 그들은 이 광경을 SNS에 올려 실시간 중계하고 블로그에 게재하여 자발적 홍보에 가세하고 있다. 이와 같은 모습은 해외의 이름난 관광지에서 공통적으로 볼 수 있는 모습들이다. 적어도 걸어서 반나절 이상 즐길만한 공간구성이 필요하다. 눈에 홀리고 입에 빼앗기며 자기도 모르게 몇 시간을 발품하는 가운데 여행의 희열을 느끼는 것이다.
경주는 한국의 전주를 넘어 중국 윈난성의 리쟝(驪江)처럼 봄꽃이 활짝 필 날을 꿈꾸고 있다. 황남동의 한옥지구 정비와 교촌마을 조성은 이제 어린 묘목을 심은 것에 불과하다. 적어도 서쪽으로는 사정동까지 확대하고 남쪽으로는 월정교 앞에서 박물관까지, 그리고 천원마을과 오릉일대까지 아우르는 큰 그림의 공간구성을 염두에 두고 먼 앞날에 필 꽃나무를 심어야 한다. 그러기 위해서는 우후죽순처럼 난개발이 되기 전에 아기자기한 동선을 감안한 도시계획을 그려놓고 서서히 채워 나가는 방법을 택하는 것이 효과적이다. 이러한 거시적 계획에는 분명히 토지소유자 등 이해당사자의 반발이 따를 수 있으며, 선출직 정치인의 당대 완성이라는 치적욕구가 개입될 수 있다. 하지만 이것을 극복하지 못하면 경주는 영원히 현재에 머물러 있게 되고 이웃이 땅을 사면 배 아파하듯이 다른 관광지를 부러워만 할 것이다.
나무도 심지 않고 꽃을 바라는 시민들이 되지 않았으면 한다. 그럴싸한 고목을 급하게 옮겨 심어 두고 새가 날아들기를 바라는 정치인이 되지 않았으면 한다. ‘경주에도 봄은 오는가?’라는 한탄스러운 질문만 던질 것이 아니라 ‘경주의 봄을 위하여 오늘 무엇을 할 것인가’를 깊이 생각했으면 한다. |
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