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모깃불의 고향 냄새
경주신문 기자 / gjnews21@hanmail.net 1305호입력 : 2017년 08월 17일
 |  | | | ↑↑ 최재영 교수 경주대 조경도시개발학과 | | ⓒ (주)경주신문사 |
이제 입추를 지나고 비도 간간이 내리다 보니 그렇게 찌는 듯한 폭염과 열대야도 서서히 사라지고 머지않아 가을을 맞게 될 것 같다. 올해 여름 경주지방의 더위는 전국에서도 최고의 순위에 오르기도 하였다. 가뭄이 장기간에 걸쳐 더위와 한몫을 하여 더 견디기 힘이 들었다.
근래에 와서 지구온난화현상으로 여름이 더 길고 더 덥다고 하지만 예전보다는 더위가 덜한 느낌이 든다. 옛날에는 지금보다 훨씬 더 더웠지만 별다른 더위를 쫓는 방법이 없었다. 개울에서 멱을 감거나 우물 물을 길러서 등물을 하거나 정자나무 그늘에 쉬는 것이 한 방법이었다. 매미가 한창 시끄럽게 울어대는 한낮에는 댓돌에 벗어놓은 고무신이 뜨거워서 신발을 신기가 어려울 정도였다.
요즘은 도시나 시골 할 것 없이 선풍기나 에어컨을 갖춰놓고 여름을 지내는 가정들이 많아서 더위를 이겨내는 내성이 약해져서 더위를 더 많이 타는 지도 모른다. 아무튼 옛날이나 지금이나 농촌에 살거나 도시에 살거나 누구든지 생활하기에 불편해서 더운 여름철을 좋아하는 사람은 많지 않을 것 같다.
여름철을 보내면서 어릴 때 시골에서 있었던 일들이 추억으로 남는데, 그 중에서도 여름밤의 불청객 모기를 퇴치하기 위한 모깃불에 대한 얘기를 하고자 한다. 나의 고향은 경주에서 그리 멀지 않는 시골이다. 지금은 교통도 별로 나쁘지 않으면서 주변의 환경도 좋아서 도시인들이 살고 싶어 하는 농촌마을이다. 그렇지만 예전에는 교통이 나빠서 두메 마을이라 할 수 있었다.
나는 유별나게 여름을 싫어했다. 그 이유는 땀을 많이 흘리는 것도 있었지만, 불편한 점이 많았기 때문일 것이다. 지금은 거의 없어졌지만 우리가 자랐던 그 당시의 시골 화장실은 집 밖의 헛간에 있었고 전부가 재래식 화장실이었다. 머지않아 내가 다시 돌아가 살 시골집에는 아직도 재래식 화장실이 남아 있다.
여름에 화장실에 가면 파리와 거미, 모기가 너무 많아 제대로 일을 보지 못했다. 낮이고 밤이고 화장실은 모기가 극성이고 모기 천국이었다. 특히 시골에 자라는 수풀 속의 모기들은 크고 새까맣고 한번 물리면 따갑고 벌겋게 부풀어 오르고 가려워서 견디기 힘들었다. 여름밤이면 화장실 뿐만 아니라 모기의 극성으로 밖에서 할 일을 제대로 못했다.
여름날 집집마다 날이 어두워지기 전에 저녁을 빨리 먹는 것도 전기불이 없으니까 등잔불을 켜지 않고 먹을 수 있고, 어두우면 모기가 많기 때문이었다. 모깃불을 놓아 모기를 쫓지만 모기들도 사람들에게 회식을 하려고 덤벼들어 앵앵거리며 괴롭혔다.
특히 소나 돼지의 가축을 키우면 모기의 극성은 더한다. 보통 외양간은 마당 옆에 있었는데 여름날 저녁때만 되면 외양간에 모기떼가 까맣게 모여 있다. 덩치가 그렇게 크고 가죽이 두꺼운 소들도 모기의 극성에 밤새 잠을 못 자고 긴 꼬리로 이리저리 모기떼를 훑는다. 외양간에도 커다란 모기장을 치고 가까이에 모깃불을 피워놓고 연기를 외양간 안쪽으로 불어 넣기도 한다.
여름에 사람이 자는 방 마다 저녁에는 모기장을 치고 아침에는 모기장을 벗기는 것도 일과 중의 하나였다. 밤에 숙제를 할 때도 모기장 안에서 하고, 자다가 실수로 팔이나 다리를 바깥에 내놓는 날이면 모기의 먹잇감이 되기도 한다.
그 당시 시골에서는 앞마당에 멍석을 깔거나 평상에서 저녁을 먹는다. TV가 없던 시절 저녁을 물리고 나면 모깃불을 피워놓고 까만 하늘에 빛나는 별을 보며, 별똥별 떨어지는 밤하늘 아래 이런 저런 얘기하면서 밤을 보낸다. 멍석이나 평상에 누워보면 바닥의 골 패인 촉감이 느껴지는데 지금도 한번 누워보고 싶어진다. 할머니께서 부채로 더위와 모기를 쫓아주어 그대로 잠이 들었던 일들이 기억으로 남아 있다.
그 당시의 여름밤은 모기와의 전쟁이다. 그래서 집집마다 연기가 자욱하고 모깃불을 피운다고 야단이다. 볏짚이나 보리타작을 하고 난 후에 남은 찌꺼기를 쌓아두고 불을 붙이는데 그 위에 쑥이나 여뀌 같은 들풀이나 제충국(除蟲菊) 같은 식물을 얹어서 연기를 많이 나게 했다. 모깃불을 하나 보더라도 우리 선조들은 모두 과학자들이었다. 모기는 열과 냄새에 민감한 습성을 지녔다는 것을 알고 불을 피워 모기들을 유인한 것이다. 볏짚을 태우는 것은 연기와 열을 이용한 ‘유인제’였고, 쑥이나 여뀌 등을 태운 것은 ‘기피제’였다. 그중에서도 살충 성분을 가져 ‘퇴치제’ 역할을 한 식물이 제충국이다. 제충국이란 벌레를 쫓는 국화라는 의미를 담고 있는 식물 이름이다.
여름밤 기승을 부리는 모기. 호시탐탐 기회를 노리며 사람 주변을 맴도는 것은 산란기를 앞둔 암컷 모기다. 일반 모기는 과즙이나 수액을 먹고 살지만, 수정란을 지닌 암컷 모기는 동물의 피를 먹는다. 건강한 알을 낳기 위해서는 동물의 피에 포함된 영양분이 필요하기 때문이다. 선조들의 지혜의 연기를 솔솔 피워낸 것이 모깃불이라고 할 수 있다.
우리 집 앞마당 가운데 두 짝 큰 평상에 온 가족이 모여앉아 삶은 강냉이와 감자를 소쿠리에 담아놓고 먹는 맛은 별미였다. 쑥대 모깃불이 매캐한 연기를 풍기며 타는 그 냄새는 추억의 고향 냄새였다. |
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